夜明け前、世界はまだ息を潜めていた。
霧のような白い気配が丘を覆い、森の奥で鳥が一声だけ鳴いた。
その瞬間、空気がわずかに震えた。まるで、何かが「始まる」合図のように。

丘の上には、一冊の古びた本が置かれていた。
誰の手にも触れられていないのに、ページが一枚、静かにめくれた。
中には、まだ何も書かれていない白紙が延々と続いている。
だが、その白の底で――黒い文字がひとつ、ゆっくりと浮かび上がった。

「ここからすべてが始まる」

それを見た少女は、思わず息をのんだ。
彼女の名はリリア。村の図書館で働く、ただの娘だった。
けれどこの本だけは、ずっと「開いてはいけない」と言われていた。
なぜなら、開いた者は物語の中に消える――そう伝えられていたからだ。

風が吹いた。
ページが、もう一度めくれた。
そしてその白紙の上に、黒いインクのような影がにじみ――形を成した。

それは、ひとりの少年の姿だった。
彼は本の中からこちらを見上げ、静かに口を開いた。

「やっと、見つけた。」

リリアの手から本が滑り落ちた。
ページがばらばらに舞い上がり、文字が夜明けの風に散っていく。
その瞬間、世界の色が――変わった。

――そして、彼女はもう二度と現実には戻らなかった。

目を開けたとき、リリアは落ちていた。
いや――浮かんでいた。

白と黒だけの空間。上も下もない。重力さえ曖昧だった。
周囲には無数の文字が漂っている。
まだ意味を成さない断片たち。物語になりかけの言葉たち。
「ここは、まだ"書かれる前"だ」
声がした。
振り向くと、あの少年がいた。
本の中から現れた、名もなき存在。
彼は宙を泳ぐように近づいてきて、リリアの目をまっすぐ見つめた。

「君を待っていた。この世界には"読み手"が必要なんだ」
「読み手……?」
リリアは震える声で尋ねた。
「物語は誰かに読まれなければ、存在できない。僕たちも、君がいなければ消えてしまう」
少年は手を差し出した。
その手のひらには、ひとつの文字が刻まれていた。
「始」――すべての起点となる字。
「選んでくれ。君がこの物語を読むのか、それとも拒むのか」
リリアは息をのんだ。
拒めば――きっと元の世界に戻れる。
でも、読めば――

彼女は、少年の手を取った。
瞬間、周囲の文字が一斉に動き出した。
散らばっていた言葉たちが組み合わさり、文章となり、意味を成していく。
風景が生まれ、音が鳴り、色が灯った。
物語が、始まった。
「ようこそ――"最初の物語"へ」
少年が微笑んだ。
そしてリリアは知った。
ここから、本当のすべてが始まるのだと。