「犯人はお前だ！」

私（朝霧 遥あさぎり はるか）を含めこの温泉宿に泊まっていた客が全員集められて、中津川刑事が放った一言。

中津川刑事の人差し指はばっちり私に向けられていたが、私は左右をキョロキョロと確認し、自分の人差し指を自分に向けて、首を少しかしげ、わたし？という表情をした。
あ、こんなシーン漫画とかでありそうだな、と思ったが笑い事ではない。

──だって私じゃないもん

昨晩、この宿に泊まっていた客が死んでいた（らしい）
中年の男性で、どうやら殺人（らしい）

朝方、警察の人達が来て騒がしくなっていて、人づてに聞いた話はこれだけで、それ以上のことはなにも知らない。

え？なにこれ？冤罪ってやつ？容疑者になるってやつ？

私は慌てて首を大きく左右に振って、「違います違います」と言った。
首を振りながら、あ、なんか嘘くさい動作だな、と思った。

険しい顔をした中津川刑事がゆっくりと私に向かって近づいてくる。

「わかってる。全部分かってるんだ」

物知り顔で彼はそう言った。

「わかってる。全部分かってるんだ」

何が、何がわかってるって言うんですか！？ 刑事さんは私の目の前でぴた、と止まった。うわ、近い。圧がすごい。なんか目が据わってる。こわい。

「とぼけても無駄だ。朝霧遥さん」

名前まで知ってる。そりゃそうか、宿帳に書いてあるもんね。 私はゴクリと唾を飲んだ。

「これを見ても、しらばっくれるつもりか？」

中津川刑事がジャケットの内ポケットから取り出したのは、透明なビニールの袋だった。その中に入っていたのは……。

え？

見覚えがある。いや、見覚えがあるどころじゃない。 それ、私が昨日使ってたハンカチだ。水色で、端っこにウサギの刺繍が入ってるやつ。 なんでそれがそんなところに？

「こ、これ、私のです。確かに私のですけど……なんで刑事さんが持ってるんですか？」 「被害者の部屋で発見された」 「え？」 「もっと詳しく言おう。被害者が、これを強く握りしめて死んでいたんだ」

「ええええええ！？」

私は今日一番、いや、人生で一番かもしれないくらい大きな声を出した。
私ってこんな大きな声出るんだ、ってちょっと思った。

周りにいた他のお客さんたちが、さっきよりももっとヒソヒソしてる。「やっぱりあの若い子が……」「まさか、あんな可愛い顔して……」みたいな声が聞こえてくる。

え？誰か可愛いって言った？