地下五十メートル。

コンクリートの壁。むき出しの配管。錆びた鉄骨。

階段を降りると、轟音が耳を叩く。

「うおおおおおおぉぉ!」
「殺せ殺せ殺せ!」
「血だ!もっと血を見せろ!」

観客席は満員。いや、満員を超えてる。通路にも人が溢れ、手すりにしがみつき、天井の梁にまでぶら下がって——みんな叫んでる。

中央にリング。

いや、リングじゃない。ただの円形コンクリート。直径二十メートル。周囲に鉄柵。

照明が落ちた。

「——————さぁぁぁぁぁて!!!」

スポットライトが一点を照らす。

黒いタキシードの男。金色の仮面。右手にマイク。

「お待ちかねえええええええぇぇ!!」

観客が沸く。いや、爆発する。

「ここは地獄の底!法も正義も届かぬ闇!ルールなき戦場!武器ウエポンなんでもあり!唯一のルール——それは!!!」

男が叫ぶ。

「勝者が全て!!敗者は塵!!!」

観客「うおおおおおおお！！！！」

「本日のメインイベント!未来の王キングを決める戦い!まずは——」

スポットライトが東側を照らす。

「氷の刃!計算尽サイコロジーの天才!氷室ひむろ——————迅ジン！！！！」

暗闇から一人。

細身。黒のライダースジャケット。銀のチェーン。白髪の短髪。青い瞳。

表情、なし。

「……」

無言で歩く。リングに上がる。観客を見ない。

「お、おおお……」
「あいつが……」
「噂の……」

ざわめきが広がる。

「そして!!!」

スポットライトが西側へ。

「剛力の化身!破壊の権化!豪田ごうだ————鋼牙コウガ!!!」

地響き。

いや、足音だ。

巨漢。身長二メートル超。筋肉の塊。赤いタンクトップ。傷だらけの腕。野性的な黒髪。鋭い目。

「フンッ……！」

鼻を鳴らす。リングに飛び乗る。コンクリートが軋む。

二人、向かい合う。

距離、十メートル。

「……」
「……」

無言。

観客「おおおおおおお!!!」

司会者「さぁさぁさぁ!どちらが勝つ!?氷こおりか!?鋼はがねか!?技テクか!?力パワーか!?運命の——」

マイクを高く掲げる。

「——戦闘開始バトルスタート!!!」

ゴォォォォン。

鐘が鳴る。

ゴングの余韻。

しん、と静まり返る。 いや、観客は叫んでる。 でも、二人には届いてない。

先に動いたのは、剛——豪田 鋼牙。

「オラァァァァァッ！！」

地響き。 コンクリートを踏み抜く勢い。 巨体が、弾丸みたいに突込む。

赤いタンクトップが風圧で膨らむ。 デカい拳。

迅、動かない。 青い瞳が、拳の軌道を見つめてる。

スレスレ。 顔の皮膚が、風圧で揺れる。

「！」

迅、いない。 黒いジャケットの残像だけ。

鋼牙「……チッ」

観客「き、消えた！？」 観客「バカ！後ろだ！」

迅、鋼牙の真後ろに立ってる。 いつの間に。

鋼牙「逃げ足だけかよ、天才さん！」

振り返りざま、剛腕が唸る。 ブンッ！

迅、頭を下げる。 鋼牙の腕が、迅の髪を数本、ちぎった。

「オラ！」「オラ！」「オラァ！」

ラッシュ。ラッシュ。ラッシュ。 力の奔流。

迅、すべて避ける。 最小限の動き。 まるで、激しい風雨の中を、濡れずに歩くみたいに。

観客「……な、なんだありゃ」 観客「かすりもしねぇ……！」

鋼牙の拳が、一瞬だけ、止まる。 コンマ一秒。

迅「……終わりか？」

鋼牙「なっ……！」

迅、踏み込む。 鋼牙の懐。 そこは、近すぎて拳が打てない死角ブラインド

刃のような、鋭い蹴り。 鋼牙の巨体を狙うんじゃない。

ピンポイント。

鋼牙の左膝。その、関節の隙間。

ゴッ！！

鈍い音。

鋼牙「ぐ……ぉ……っ！？」

鋼鉄の巨体が、初めてぐらつく。 片膝が、コンクリートに落ち——

いや、耐えた。

鋼牙、傷だらけの腕で、膝を押さえる。

迅、もう三メートル後ろ。 定位置。 表情、なし。

観客「……」 観客「……お、おおおおおおお！！！」 観客「あ、あの豪田 鋼牙が！？」

鋼牙、ゆっくりと顔を上げる。 鋭い目が、カッと見開かれる。

鋼牙「……ハッ。面白い……！面白いじゃねぇか、氷室 迅……！！」