「で、これからどうすんの？」
リリアは周囲を見回しながら、あっけらかんと尋ねた。

少年は一瞬、目を丸くした。
もっと戸惑うかと思っていたらしい。
「え……あの、君、落ち着いてるね」
「だって、もう来ちゃったし」
リリアはあっさり肩をすくめた。

物語の中に引き込まれた――なんて、最初は怖かった。
けれど、よく考えたら図書館で毎日本に囲まれてた自分にとって、
これはむしろ「夢みたい」な話だったのだ。

「じゃあ、案内してよ。この世界のこと」
「あ、うん……そうだね」

少年は苦笑しながら、宙に指を走らせた。
すると、文字がさらさらと流れて道を作った。
白い空間に、黒い文字の道。
ちょっとモダンアートっぽくて、悪くない。

「この世界には、まだ物語が足りないんだ」
少年が歩きながら言った。
「だから君に手伝ってほしい。一緒に、物語を完成させてほしい」

「つまり……冒険するってこと？」
「まあ、そうかな」

リリアの顔がぱっと明るくなった。
「じゃあ私、主人公ってことじゃん！」
「え、まあ……そうとも言える」
「やったー！ずっと本読む側だったから、憧れてたんだよね」

少年は思わず笑った。
こんなに前向きな「読み手」は初めてだった。

「最初の冒険者、リリア。よろしく」
少年は手を差し出した。
「あ、君の名前は？」
「まだない。物語が進めば、きっと見つかる」

二人は文字の道を歩き始めた。
白い世界の果てに、小さな光が見えていた。
きっと、そこから新しい物語が始まるのだろう。

「ねえ、この冒険って危なくない？」
ふと、リリアが聞いた。
「うーん……わからない。まだ書かれてないから」
「へえ。じゃあ私たちが書くんだね」
「そういうこと」

リリアはにっこり笑った。
怖いより、わくわくする。
だって、これから始まる物語は――
まだ誰も読んだことのない、「最初の物語」なのだから。

「行こう、名前のない少年」
「うん、最初の冒険者」

二人の足音が、文字の上で小さく響いた。