トレセン学園の夕暮れ。オレンジ色の空の下、ウオッカとダイワスカーレットはため息をついた。

「またかよ、ウォッカ。アンタ、またトレーニングサボってゲームばっかしてたの？」

「ちげーよ、スカーレット！今日はちゃんと走った！ただ、なんだか最近、学園がおかしいって話でさ……」

ウオッカが耳打ちするように言った。
「噂だよ、噂。夜の学園で、誰もいないはずなのに、ガチャガチャって変な音がするんだって。誰かのトレーニング器具の音みたいだけど、人がいないんだよ。七不思議とかそういうやつ？」

スカーレットは鼻で笑った。
「ふん、バカバカしい。そんなの誰かの聞き間違いか、風の音に決まってるでしょ。大体、七不思議なんて子供だましよ。私たちはトップウマ娘を目指すんだから、そんなオカルトに構ってる暇はないわ！」

「まあまあ、そう言うなって。でも、結構みんな気にし始めてるみたいだぜ？ほら、この前、タキオン先輩が大事にしてた謎のドリンクが、実験室からなくなってたんだって！」

「ええっ、あの爆発しそうな色のやつ!?」
スカーレットもさすがに驚きの声を上げた。

「そう！タキオン先輩、すげーガッカリしてたらしいぞ。『これで世紀の発明が……』とか言って。あれ、実は七不思議じゃなくて、本当に誰かのイタズラなんじゃないか？」

ウオッカは腕を組み、真剣な顔になった。こんなこと、トレーニングの邪魔になるに決まってる！

「ようし、スカーレット！ここは一つ、我ら最強コンビで、この学園の変な事件を解決するぞ！犯人を捕まえて、平和を取り戻すんだ！」

スカーレットはためらいつつも、ウオッカの勢いに押された。ムカつくけど、放っておくとウオッカが暴走しそうだし、それに……あのタキオン先輩の変なドリンクが盗まれたのは、ちょっと事件かも。

「仕方ないわね。ただし、リーダーはこのアタシよ！アンタみたいな脳筋に任せてられないわ！」

「おっ、さすがスカーレット！頼りになるぜ！じゃあ、まずはその『ガチャガチャ音』の正体から、突撃だ！」

二人は熱血（？）探偵コンビとして、夕暮れのトレセン学園の探索に乗り出した。

「よーし、それじゃあ作戦会議だ!」

ウオッカは食堂の隅のテーブルに二人分のドリンクを置いた。スカーレットは不満そうに眉をひそめる。

「作戦会議って……アンタ、何も考えてないでしょ」

「そんなことないぜ!ほら、まずは情報収集だ。ガチャガチャ音がするのは夜のトレーニング場。つまり、今夜、張り込めばいいんだよ!」

スカーレットは額に手を当てた。

「はぁ……単純ね。でも、確かに現場を押さえるのが一番確実かもしれないわ。夜間のトレーニング場なんて、普通は誰も使わないし」

「だろ?じゃあ決まりだな!今夜10時、トレーニング場で待ち合わせ!」

ウオッカはぐっと拳を握った。なんだか久しぶりにワクワクする!レースとは違うドキドキだ。

その夜ーー

月明かりに照らされたトレーニング場は、昼間の活気が嘘のように静まり返っていた。ウオッカは物陰に身を潜め、スカーレットの到着を待つ。

「……遅いな、あいつ」

と、その時だった。

ガチャン、ガチャン、ガチャン……。

「うわっ!?」

ウオッカは思わず声を上げそうになった。確かに聞こえる!誰もいないはずのトレーニングマシンから、規則正しい金属音が響いている。

「ウォッカ、静かにしなさいよ!」

背後からスカーレットの小声が聞こえた。いつの間にか来ていたらしい。

「お、おう……でも聞こえるだろ?あの音!」

「ええ。でも誰もいないわね。機械が勝手に動いてるみたい……」

二人は息を殺して様子をうかがった。すると、音が止まった。シーンと静まり返る夜のトレーニング場。

「……行ってみるか?」

「仕方ないわね。一緒よ、絶対に離れないで!」

スカーレットの声が、いつもより少しだけ震えていた気がした。

二人はゆっくりとトレーニングマシンに近づいた。

ウォッカが小声で囁く。
「なあ、スカーレット。変だと思わないか?」

「何がよ」

「音は確かに聞こえたのに、このマシン……冷たいんだ」

ウォッカはトレーニングマシンのグリップに手を当てた。使った直後なら、熱が残っているはずだ。でも、触れた金属は夜の冷気そのままだった。

スカーレットも気づいたようだ。
「本当ね。それに、床も綺麗すぎる。誰かが使ったなら、少しは足跡や汗が……」

その時、二人の背後で再び音が鳴った。

ガチャン、ガチャン……。

「今度は反対側!?」

二人が振り返ると、30メートルほど離れた別のマシンが音を立てていた。でも、やはり誰もいない。

「待って、ウォッカ!これ、もしかして……」

スカーレットは何かに気づいたようだった。しかし、その言葉を遮るように、トレーニング場の照明が一斉に消えた。

「うわっ!停電!?」

「違うわ!誰かがスイッチを……!」

真っ暗闇の中、二人は背中合わせになった。月明かりだけが、わずかに周囲を照らしている。

「スカーレット、さっき何に気づいたんだ?」

「……音の間隔よ。規則正しすぎる。まるで録音したものを流しているみたい」

なるほど、とウォッカは思った。確かに、本当に誰かが使っているなら、もっと不規則な音になるはずだ。

「じゃあ、これって……」

「ええ。誰かが意図的に、この『七不思議』を演出している可能性があるわ」

その瞬間、トレーニング場の入口付近で何かが動いた気配がした。

「誰かいるぞ!」

ウォッカが駆け出そうとした時、スカーレットが腕をつかんだ。

「待ちなさい!罠かもしれない!」

「でも!」

「それより、さっきタキオン先輩のドリンクが盗まれたって言ってたわよね?あれ、何色だったか覚えてる?」

「えっ?確か、紫っぽい……」

スカーレットは月明かりの中、トレーニングマシンの足元を指差した。

「見て。これ」

そこには、わずかに光る紫色の液体の痕が残っていた。

「やっぱりタキオン先輩の薬だ！　この怪しい光り方、間違いないぜ！」

ウオッカが大きな声で叫ぶと、入り口の方にいた影がビクッと反応した。
ガタンッ！ 影が慌てて動こうとして、何かに躓いた音が響く。

「あっ、逃げる気よ！　ウオッカ、追うわよ！」
「おう！　お化けじゃなくて生きてるヤツなら怖くねえ！　待てえええ！」

ウオッカは恐怖が消えた途端、水を得た魚のように走り出した。スカーレットも負けじとその後を追う。二人の足音だけが、夜の廊下にドタドタと響き渡る。

影は意外と足が速い。黒いフードのようなものを被っていて顔は見えないが、走り方はなんとなくウマ娘っぽい。 影は迷うことなく廊下を曲がり、階段を駆け上がっていく。

「くそっ、逃げ足が速えな！　誰だあいつ！」
「文句言ってないで走んなさいよ！　逃げ込んだ先は……理科室の方角よ！」

スカーレットの言う通り、影は理科室のある棟へと消えていった。
二人が息を切らせて階段を上りきると、突き当たりの「理科準備室」のドアがバタンと閉まるところだった。

「やっぱり……ここに戻ってきたのか？」

ウオッカとスカーレットは顔を見合わせた。 中からはもう物音は聞こえない。
シンとした静けさが戻っている。

「ねえウオッカ、もしかして犯人はタキオン先輩本人なんじゃないの？　自分で盗まれたフリをして、夜中に実験してたとか」
「うーん、ありそうだけど……でも、あんなコソコソ逃げるか？　とにかく、突入してみようぜ！」

ウオッカはゴクリと唾を飲み込むと、準備室のドアノブに手をかけた。

「開けるぞ、スカーレット！」

勢いよくドアを開け放つと、そこには予想外の光景が広がっていた。