地下五十メートル。

コンクリートの壁。むき出しの配管。錆びた鉄骨。

階段を降りると、轟音が耳を叩く。

「うおおおおおおぉぉ!」
「殺せ殺せ殺せ!」
「血だ!もっと血を見せろ!」

観客席は満員。いや、満員を超えてる。通路にも人が溢れ、手すりにしがみつき、天井の梁にまでぶら下がって——みんな叫んでる。

中央にリング。

いや、リングじゃない。ただの円形コンクリート。直径二十メートル。周囲に鉄柵。

照明が落ちた。

「——————さぁぁぁぁぁて!!!」

スポットライトが一点を照らす。

黒いタキシードの男。金色の仮面。右手にマイク。

「お待ちかねえええええええぇぇ!!」

観客が沸く。いや、爆発する。

「ここは地獄の底!法も正義も届かぬ闇!ルールなき戦場!武器ウエポンなんでもあり!唯一のルール——それは!!!」

男が叫ぶ。

「勝者が全て!!敗者は塵!!!」

観客「うおおおおおおお！！！！」

「本日のメインイベント!未来の王キングを決める戦い!まずは——」

スポットライトが東側を照らす。

「氷の刃!計算尽サイコロジーの天才!氷室ひむろ——————迅ジン！！！！」

暗闇から一人。

細身。黒のライダースジャケット。銀のチェーン。白髪の短髪。青い瞳。

表情、なし。

「……」

無言で歩く。リングに上がる。観客を見ない。

「お、おおお……」
「あいつが……」
「噂の……」

ざわめきが広がる。

「そして!!!」

スポットライトが西側へ。

「剛力の化身!破壊の権化!豪田ごうだ————鋼牙コウガ!!!」

地響き。

いや、足音だ。

巨漢。身長二メートル超。筋肉の塊。赤いタンクトップ。傷だらけの腕。野性的な黒髪。鋭い目。

「フンッ……！」

鼻を鳴らす。リングに飛び乗る。コンクリートが軋む。

二人、向かい合う。

距離、十メートル。

「……」
「……」

無言。

観客「おおおおおおお!!!」

司会者「さぁさぁさぁ!どちらが勝つ!?氷こおりか!?鋼はがねか!?技テクか!?力パワーか!?運命の——」

マイクを高く掲げる。

「——戦闘開始バトルスタート!!!」

ゴォォォォン。

鐘が鳴る。

ゴングの余韻。

しん、と静まり返る。 いや、観客は叫んでる。 でも、二人には届いてない。

先に動いたのは、剛——豪田 鋼牙。

「オラァァァァァッ！！」

地響き。 コンクリートを踏み抜く勢い。 巨体が、弾丸みたいに突込む。

赤いタンクトップが風圧で膨らむ。 デカい拳。

迅、動かない。 青い瞳が、拳の軌道を見つめてる。

スレスレ。 顔の皮膚が、風圧で揺れる。

「！」

迅、いない。 黒いジャケットの残像だけ。

鋼牙「……チッ」

観客「き、消えた！？」 観客「バカ！後ろだ！」

迅、鋼牙の真後ろに立ってる。 いつの間に。

鋼牙「逃げ足だけかよ、天才さん！」

振り返りざま、剛腕が唸る。 ブンッ！

迅、頭を下げる。 鋼牙の腕が、迅の髪を数本、ちぎった。

「オラ！」「オラ！」「オラァ！」

ラッシュ。ラッシュ。ラッシュ。 力の奔流。

迅、すべて避ける。 最小限の動き。 まるで、激しい風雨の中を、濡れずに歩くみたいに。

観客「……な、なんだありゃ」 観客「かすりもしねぇ……！」

鋼牙の拳が、一瞬だけ、止まる。 コンマ一秒。

迅「……終わりか？」

鋼牙「なっ……！」

迅、踏み込む。 鋼牙の懐。 そこは、近すぎて拳が打てない死角ブラインド

刃のような、鋭い蹴り。 鋼牙の巨体を狙うんじゃない。

ピンポイント。

鋼牙の左膝。その、関節の隙間。

ゴッ！！

鈍い音。

鋼牙「ぐ……ぉ……っ！？」

鋼鉄の巨体が、初めてぐらつく。 片膝が、コンクリートに落ち——

いや、耐えた。

鋼牙、傷だらけの腕で、膝を押さえる。

迅、もう三メートル後ろ。 定位置。 表情、なし。

観客「……」 観客「……お、おおおおおおお！！！」 観客「あ、あの豪田 鋼牙が！？」

鋼牙、ゆっくりと顔を上げる。 鋭い目が、カッと見開かれる。

鋼牙「……ハッ。面白い……！面白いじゃねぇか、氷室 迅……！！」

迅、クールな表情のまま。 三メートル離れた位置で、ゆっくりと構えを解く。

迅「……終わりか？ 立てるか？」

観客「う、動かねぇぞ！」 観客「そりゃそうだ！あんな関節蹴りまともに喰らったら……！」

鋼牙、まだ膝を押さえたまま、うつむいている。 だが……肩が、小刻みに震えている。

鋼牙「……ククク」

迅「？」

鋼牙「……ハッ。ハハハハ！アッハハハハ！！」

観客「な、笑ってやがる……！」

鋼牙、ゆっくりと顔を上げる。 その目は、さっきよりもギラギラと燃えていた。

鋼牙「……面白い。面白いじゃねぇか、氷室 迅！ テメェの“技”は、確かに俺の膝に届いた」

ゴキッ、ゴキキッ！

鋼牙、なんと、押さえていた手で膝の関節を無理やり動かし、音を立てる！

鋼牙「だがなぁ……それがお前の全力か？」

迅「……！」

鋼牙「俺の“剛”は、そんなヤワなモンじゃねぇんだよ！！」

ドゴォォォォン！！！

鋼牙がコンクリートの床を強く踏みしめる！ ひび割れる床！

観客「ば、ばかなっっっ！！！ 膝を蹴られたんだぞ！？」

鋼牙「うおおおおおおぉぉ！！」

さっきまでの突進とは違う。 一歩、また一歩。 地響きを立てながら、確実に迅との距離を詰める。

迅「（……まずい。さっきの間合いじゃない）」

迅、再び距離を取ろうとバックステップ！ だが——

鋼牙「遅えよ！！」

鋼牙の巨体が、跳ぶ！ 膝の負傷なんて、まるで感じさせない跳躍！

鋼牙「喰らえやァァァァ！！ 剛力破砕拳ごうりきはさいけん！！！」

右拳が振りかぶられる。 ただのパンチじゃない。空気が、唸りを上げている！

迅「（速さじゃない！……“圧”だ！）」

迅、とっさに両腕をクロスして顔面をガードする。

ドガァァァァァァァン！！！！

凄まじい衝撃音！

迅の細身の体が、まるでボールみたいに吹っ飛んだ！

ガシャァァァァン！！！

リング（ただのコンクリート）の端にある鉄柵に、背中から叩きつけられる！ 鉄柵が、大きく歪む。

迅「ぐっ……ぉ……！」

観客「…………」

一瞬の静寂。

観客「う、うおおおおおおおおお！！！」 観客「吹っ飛んだぞ！あの氷室 迅が！！」 観客「なんだ今の拳！？風圧だけでこっちまで空気が震えたぞ！」

鋼牙、リング中央に仁王立ち。 湯気のように汗を蒸発させながら、歪んだ鉄柵に張り付く迅を睨む。

鋼牙「言っただろ……。これが俺の“剛”だ」

迅、ゆっくりと顔を上げる。 その青い瞳が、初めて見開かれていた。

迅「……まさか……貴様……！ 筋肉の“鎧”で……関節の損傷を無理やり固定した、だと……！？」

鋼牙「ハッ。難しいこたァ知らねぇ。気合だよ、気合！」