翌日も、宴は続いていた。
昨日と同じ音楽、昨日と同じご馳走。

「どうじゃ太郎！ 今日もご馳走じゃぞ！」
肩の上で、カメーリアがはしゃいでいる。
「...ああ、そうだな」
太郎の顔はこわばっていた。

（...おかしい。みんな、昨日と同じだ...）
タイやヒラメたちの笑顔が、作り物の面のように見える。
乙姫は、広間の隅で、またあの光る板を操作していた。

「ん？ 元気がないのう。もしや二日酔いか？」
「...いや。ちょっと、外の空気吸ってくる」
「ふむ？ 迷うなよ？」
「ああ」

太郎はそっと宴会場を抜け出した。
冷たい、無機質な通路。自分の足音だけが響く。
（どこだ...。昨日の夜、乙姫がいたのは...）

あてもなく歩くと、一つの扉に突き当たった。
『No Trespassing』
見たこともない文字が書かれてあった。
だが、入ってはいけないというような雰囲気は感じる。
扉が、かすかに開いていた。

中から、乙姫の声がした。

「...『サンプル：浦島太郎』のデータは？ 適合率は？」
「現在解析中。ですが、これまでのサンプルとは明らかに反応が異なります」

太郎は息を殺し、扉の隙間から中を覗いた。

「...！」

そこは、研究室だった。
壁一面のモニター。光る文字の羅列。
そして、部屋の中央に並ぶ、巨大な水槽カプセル。
緑色の液体の中で、何かが浮かんでいる。

人...？
いや、違う。
ヒレが生えている。エラがある。
それは、人間と魚の、中間のような...

「地上の汚染は限界です」
白衣を着た乙姫が、冷たい声で言った。
「我々『竜宮』の民が、地上の生命を強制的に『適応』させるしかない」
「彼は、そのための『鍵』になるかもしれない...。あのカメーリアの『海戦用ボディ』に、あれだけ乗って平気だったのですから」

「（...なんだよ、これ...）」

太郎は全身の血が凍るのを感じた。
歓迎？ 助かった？
全部、嘘か。

「（ヤバい。ここにいちゃダメだ）」

太郎は物音を立てないよう、ゆっくりと後ずさった。
（カメーリアは...？ あいつもグルか？）
（いや、今はどうでもいい）

（逃げろ）

（どこへ？）

（...そうだ。カメーリアがデカくなった、あの場所へ！）

太郎は、宴会場とは逆の方向へ、息を潜めて走り出した。