捜査一課のフロアは夜の帳とばりに包まれ、外の雨音が窓ガラスを叩いていた。氷室慎一警部は机に広げられた資料を見下ろし、坂上琴枝刑事は名古屋から届いた報告書を指でなぞっている。

「……偽装に用いられた便箋は、中谷源蔵、大藤宗治、大藤玲子の絆の象徴だったんですね」

　坂上は静かに呟いた。氷室は返事をせず、ホワイトボードに貼られた便箋の写真に目を留める。かつて祝福の証だったものが、今は毒の添え物という事実。

「その便箋が犯行に用いられたということは、三人の過去を知る者による何かしらの意味づけではないでしょうか」

　坂上は言葉を選びながら続けた。氷室は顎に手を当て、しばし沈黙した。

「どうかな。俺には、それよりもっと気になることがあるんだが」

　氷室は資料の束から一枚を抜き、坂上に向けた。

「大藤社長の秘書によると、大藤は雅芳堂名義で送られてきた饅頭を『下世話なもの』と言ったそうだな」

「はい。それで桑原常務に譲ったと」

「兄貴分の店が送ってきたものを、だぞ。雅芳堂は二人にとって私的な交流の場で、妻と出会った場所だというのに」

　氷室の声は低く抑えられていたが、その底に引っかかりがあった。

「中谷源蔵の死から十五年……大藤宗治と雅芳堂の間に、何かがあったんじゃないか」

　坂上は一瞬、言葉を探した。

「神崎くんの報告では、中谷よし江は店の刷新を進めているといいます。それが関係しているのでは」

「中谷よし江……」

　氷室はその名を反芻はんすうするように繰り返し、眉間に皺しわを寄せた。

「中谷よし江は、『詳しいことはわからない』と言っていたが……」

　そのとき、フロアの入口から足音が近づいた。資料を抱えた一色智弘刑事が、少し早足で入ってくる。

「警部。大藤玲子の渡米時期と、それから梶のこと、掴めました」

　空気が一段階、張り詰める。氷室と坂上の視線が一色に集まった。

「話せ」

　一色は息を整え、要点だけを選ぶように続けた。

「大藤玲子は二年前に渡米しています。ワシントンD.C.在住の知人を頼って移住したとのことです。その知人は——」

　一色は一拍置いた。

「梶かじ元之もとゆき。雅芳堂でアルバイトをしていた男です」

　氷室の視線が、ホワイトボードの「梶」という名前に吸い寄せられた。過去の点が現在に接続される。

「続けろ」

「梶は、ワシントンに本社を持つ外資系製薬会社で働いています。そして今、アメリカから東京に戻ってきているようです」

　室内に雨音だけが残った。氷室はゆっくりと息を吐き、立ち上がる。

「アコニチン。製薬会社。東京。運輸会社……」