手紙をドレスのポケットの奥深くへ押し込むと、クリスティーヌは音を立てないように楽屋を抜け出した。
深夜のオペラ座は、まるで冷たい水底のようだ。自分の鼓動だけがやけに大きく聞こえる。
誰にも見られてはいけない。天使様との約束なのだから。

（急がなきゃ……）

足早に角を曲がろうとした、その時だった。
暗闇から現れた人影と、鉢合わせになりそうになる。

「きゃっ！」
「……おっと」

短い悲鳴を上げて立ち止まったクリスティーヌの目の前に、長身の男性が立っていた。
ガス灯の薄明かりが、その端正な横顔を照らす。

「ラウル……？」

そこにいたのは、幼馴染のラウル・シャニュイ子爵だった。
クリスティーヌはほっとして息を吐きかけるが、すぐに言葉を飲み込んだ。ラウルの様子が、どこかおかしかったからだ。

彼は驚いた顔を見せたのも束の間、クリスティーヌの全身をじろじろと観察するように見回したのだ。懐かしむような温かさはそこになく、あるのは冷ややかな探るような色だけだった。

「こんな時間にどこへ行くんだい、クリスティーヌ」
「えっと、その……歌の練習を、し直したくて」
「練習？誰もいない真っ暗な廊下でか？それに、さっきから君は後ろばかり気にしている」

ラウルが一歩、距離を詰める。クリスティーヌは反射的にポケットの上から手紙を押さえた。その小さな動作を、ラウルの鋭い視線は見逃さなかった。

「……何を隠した？」
「な、何でもないわ！」
「このオペラ座では奇妙な事件が続いている。支配人の時計が消えたり、脅迫状が届いたり…。まさかとは思うが、君も『何か』に関わっているんじゃないだろうな？」
ラウルは静かに、けれど有無を言わせない口調で問い詰める。

その言葉に、クリスティーヌの心臓が早鐘を打つ。
ラウルは、私が怪人……いいえ、天使様の手先だと疑っているの？

「ち、違う！私はただ……！」

これ以上問い詰められたら、天使様のことを話してしまうかもしれない。
クリスティーヌは居ても立ってもいられず、ラウルの横をすり抜けて走り出した。

「あっ、待って！クリスティーヌ！」

背後で呼ぶ声を振り切って、闇雲に廊下を駆ける。
ラウルはすぐには追いかけてこなかった。ただ、その背中に突き刺さるような疑いの視線を感じて、クリスティーヌは涙目になりながら闇の中へと逃げ込んだ。