勇者が湯殿に消えてから、まだ五分も経ってない。

なのに。
なのに！

玄関のほうから、聞きたくなかった「あの声」がした。

「ふぅ……今日も肩が痛いわ。癒されに来たのだけれど——入ってもいいかしら？」

「来たぁぁぁぁぁ！！」

俺は思わず床の上でのたうち回りそうになった。

魔王。よりによって今日。
よりによって、勇者が湯に浸かってる今日！！！！

（終わった……《ゆのや》、今日で爆散する……！）

玄関を見ると、漆黒のローブがゆらりと揺れる。
魔王さまは完全に常連の顔で、靴を脱ぎ始めている。

「ちょ、ちょっと待ってください魔王さま！！
き、今日は……その……臨時休湯で！」

「え？　なんでよ？」

魔王さまが美しい眉をひそめる。心なしか大気の温度が下がった気がする。

（やべぇ、機嫌悪くなってる。機嫌悪くすると城ひっくり返すタイプだコレ）

「いや、その……湯が……爆発しそうで……」

「爆発？ 温泉が？」

「……はい……」

苦しい。あまりにも苦しい嘘だ。
でも仕方がない！　湯殿には勇者がいるんだ！

魔王が湯に向かったら、絶対鉢合わせする。
鉢合わせしたら、戦争だ。
戦争になったら、俺の宿が消し飛ぶ！！

「へぇ……爆発ねぇ……」

魔王さまは腕を組んで、ジロッと俺を見た。

「……あなた、何か隠してない？」

「な、なにも！」

「ふぅん……」

魔王さまが一歩、宿の中へ踏み出した。

そのとき——

「店長ーっ！
湯の温度、完璧に仕上がりましたよー！」

奥からユノが、ご機嫌に走ってきた。

やめろ！！！
その完璧なお湯の宣言は今だけはダメだ！！！！

「ちょ、ユノ！　今は——」

「あれ？ 魔王さんもいらしてるんですか？ ちょうどいいタイミングですよ！
今日は特に癒し成分MAXですから！」

「あら、そうなの？」

「（オイィィィィィィ！！）」

俺はもう土下座しそうな勢いで、ユノを睨んだ。
でもユノはにこにこと手を打ち鳴らす。

「ささ！ 魔王さん！　どうぞどうぞ！」

魔王さまはローブをひらりと翻し、湯殿へ向かおうとする。

（終わった……！　勇者と魔王が同じ湯に……！）

俺は震える指で、最後の手段をとった。

「ま、魔王さまぁぁぁ！！！！」

「なによ、その声は」

「せっかくのご来店ですが……今日は！！
スペシャルマッサージが無料となっております！！」

「……スペシャルマッサージ？」

魔王さまはピタッと止まる。

「ええ、はい！　普通のマッサージの10倍の効果で！肩こりに……すごく、効きます！！
湯よりも！　すさまじく！」

「そんなに？」

（頼む……釣られてくれーー！）

「……じゃあ、受けるわ」

（助かったぁぁぁぁ！！）

俺は心の中でガッツポーズした。
ユノはぽかんとしているが関係ない。

「では！　こちらの——湯殿とは完全に別の部屋へ！」

「別って……ずいぶん必死ね？」

「ちちち違います！！　気のせいです！！」

◆◆◆

一方そのころ。
湯殿では。

「ふぅ……この湯……すごい……。まるで天国みたいだ……」

勇者は完全にリラックスしていた。
命の危機を感じるほどの快楽に包まれ、目を細めて湯に浸かる。

（まさか二分後に魔王が来てたなんて、このとき彼は知らない——）

◆◆◆

そしてロビーでは。

「店長……あなた、必死すぎでは？」

「うるさい！　ユノが余計なことするからだろ！！」

「えぇぇ……私、良いことしたはずなんですけど……」

「良いことじゃねぇ！！！
勇者と魔王が同じ日、同じ時間に来るなんて聞いてねぇよ！！」

「えへへ……偶然ってすごいですね♪」

「笑うな！！！！！」

俺は頭を抱えた。
でも魔王はマッサージで引き留めた。
勇者は湯に浸かってる。
今のところは……ギリギリセーフだ。

「……で、店長」

ユノが俺の耳元でひそひそ言った。

「勇者さん……『また来たい』って言ってましたよ？」

「は？」

「『ここ、常連になりたいな』って」

「…………」

「良かったですね、店長。お客さんが増えますよ♪」

「増えていい客と、増えちゃダメな客がいるんだよ！！！！」

俺の悲鳴は今日も、湯けむりに吸い込まれていった——。