「「「かんぱーーーーい！！」」」

食堂に、私たちの元気な声が響き渡る。
グラスに入っているのは、シャンパン……ではなく、キンキンに冷えたウーロン茶だ。

「いやー、食った食った！　まさか事件のオチが『変態おじさんのショック死』だなんてねー！」

陽香さんがカニの爪をパキッと割りながら、ケラケラ笑っている。
眼鏡がちょっとズレてるけど、気にしてないみたい。

「本当ですよぉ……。私、一時はどうなることかと……」

私は大きくため息をついて、目の前のタラバガニにかぶりついた。
んー！　おいしい！　冤罪の恐怖から解放されたあとのカニは、格別の味がする！

私たちの横では、中津川警部が、カケル君をパトカーに乗せる手配を済ませて戻ってきていた。
なぜか、すごく「やりきった顔」をしている。

「ふっ……。真実はいつも、カニの殻の下に隠されているものなのだよ」

警部が誰に言うともなくつぶやいた。
いやいやいや！　警部、何もしてないですから！
推理外しまくってたし！　最後もただ呆然としてただけだし！
しかも、よく見たら口の端っこにカニの身がついてますよ？

「あの、警部さん」

私が恐る恐る指摘しようとしたら、警部がビシッと手を突き出した。
その手には、あのビニール袋が握られている。
中に入っているのは、水色の、ウサギの刺繍の入った……。

「朝霧 遥さん。容疑が晴れた以上、これは君に返却しよう」

「いりません！！！」

私は食い気味に叫んだ。
無理無理無理！
おじさんがスーハーして、うっとりしながら天に召されたハンカチなんて！
呪いのアイテム以外の何物でもないでしょ！

「え？　いいのか？　限定品だと言っていたが」
「あげます！　警部にプレゼントします！　捜査の記念にどうぞ！」
「うむ……。では、警察学校の教材として大切に使わせてもらおう」

使うの！？　教材って何の！？
もうツッコミが追いつかないよ！

その時、ずっとお茶をすすっていた桐谷梅子さんが、ふと思い出したように口を開いた。

「そういえばねえ」

おばあちゃんの声に、全員の視線が集まる。
まさか、まだ何か隠していることでも？

「私、思い出したのよ。昨日の夜、一緒にいた女の子のこと」
「えっ、誰だったんですか？」

私が身を乗り出すと、桐谷さんはニコニコしながら言った。

「あれ、きっと座敷童ちゃんね」

「「「はあ！？」」」

本日最後の大合唱。

「だって、足がなかったもの。フワフワ浮いてたし」

「ひいいいいいッ！」

私と陽香さんは抱き合って震え上がった。
小此木さんは「マジかよ……」って顔面蒼白だし、中津川警部にいたっては「幽霊の捜査権限は管轄外だ！」とか言って逃げる準備をしてる。

「まあ、いいじゃないの。座敷童を見ると幸せになれるっていうし」
「そういう問題じゃなーい！」

結局、殺人事件の犯人はただの事故で、アリバイの証人は幽霊を見ていて、探偵役はカニだった。
もう、めちゃくちゃだ。

「あーあ、もう！　こうなったらとことん温まってやるー！」

私は立ち上がって、高らかに宣言した。
せっかくの温泉旅行だもん。
変な事件も、幽霊の話も、全部お湯に流しちゃえ！

「陽香さん！　このあと卓球勝負ですよ！」
「望むところです！　負けたほうがコーヒー牛乳おごりね！」
「受けて立ちます！」

私たちは笑い合って、湯けむりの彼方へと駆け出した。
朝霧 遥の湯煙事件簿、これにて一件落着……ってことで、いいよね！？

（おしまい！）