乙姫の部屋を出た俺は、重たいため息をついた。
（あんな綺麗な人が、あんな悲しい顔をするなんてな……）

地球環境とか、文明のリセットとか、正直俺にはスケールがデカすぎてよくわからん。
ただ、乙姫様が本気で悩んでることと、このままだと大変なことになるってことだけは痛いほどわかった。

とぼとぼと廊下を歩いていると、曲がり角の向こうから「ふんぬ、ふんぬ！」という妙な声が聞こえてきた。

なんだ？と思って覗いてみると、そこにはカメーリアがいた。
廊下のベンチの上で、ひっくり返ったまま手足をバタつかせている。

「……何やってんだ、お前」
俺が声をかけると、カメーリアはビクッとして動きを止めた。

「あ、見られた！ い、いや、これは違うぞ！ 腹筋のトレーニングじゃ！ 決して、おやつを食べようとしてバランスを崩したわけではない！」
その横には、深海エビ味のスナック菓子の袋が落ちている。

「嘘つけ」
俺は苦笑いしながら、カメーリアを起こしてやった。

「ふん！ 礼は言わんぞ。貴様が来るのが遅いからいけないのじゃ」
カメーリアは悪びれもせず、スナック菓子をバリボリと食べ始めた。

「それにしても、乙姫様の話は長かったであろう？ あの御方は真面目すぎるからのう。たまにはわらわのように、こうして息抜きをすればよいのに」

口の周りに食べかすをつけたまま、偉そうに語るカメーリア。
その姿を見ていると、さっき乙姫様から聞いた「破壊の華」なんていう物騒な呼び名が、まるで悪い冗談のように思えてくる。

「なぁ、カメーリア」
「ん？ なんじゃ、改まって。わらわの菓子はやらんぞ」
「お前、自分の仕事……その『隠密行動』とか『任務』とかのこと、どう思ってるんだ？」

俺が聞くと、カメーリアはきょとんとして、それからニカっと笑った。
「誇りに思っておるぞ！ わらわは選ばれたエリートじゃからな！ 乙姫様の役に立ち、この竜宮城を守る。それがわらわの使命じゃ！」

その言葉には、一点の曇りもなかった。
自分が兵器として使い潰されるかもしれないなんて、微塵も疑っていない。
ただ純粋に、主人の役に立ちたいと願っているだけだ。

（……馬鹿野郎が）

俺は奥歯をグッと噛み締めた。
こんな小さな亀一匹に、世界の命運だの、汚れた海の責任だのを背負わせていいわけがない。
それに、乙姫様だって本心じゃあんなことしたくないはずだ。

「……決めたぞ」
「あ？ 何をじゃ？」
俺はカメーリアの頭を、乱暴にガシガシと撫で回した。

「うわっ、やめろ愚民！ 気安くわらわの頭を触るな！」
「うるせえ。いいかカメーリア、よく聞け」

俺はスナック菓子の袋を取り上げて、カメーリアの目を真っ直ぐに見た。
「俺は漁師だ。海で生きてる。陸のことも海のことも、どっちも大好きだ」
「だから何なんじゃ、急に」
「だから、どっちかが滅びるとか、誰かが泣くとか、そういうのはナシだ。俺が何とかしてやる」

根拠なんてない。
どうすればいいかも、まだ思いつかない。

だけど、目の前のこのちんちくりんな亀と、あの部屋で泣いていた乙姫様の両方を救えないで、何が男だ。
何が浦島太郎だ。

「おい愚民、菓子を返せ！ 話を聞いておるのか！」

騒ぐカメーリアを見下ろしながら、俺は腹を括った。
歴史小説の英雄みたいにはいかないかもしれないが、俺なりに足掻いてやろうじゃないか。